Het lijkt voor veel mensen nog altijd vreemd: Australië ligt aan de andere kant van de wereld, maar doet toch mee aan het Eurovisiesongfestival. Hoe kan dat precies? En waarom besloot de Europese Radio-unie (EBU) om Australië toe te laten tot de grootste muziekcompetitie van Europa? In dit artikel duiken we diep in het opmerkelijke verhaal achter de Australische deelname aan het Songfestival.
De enorme populariteit van het songfestival in Australië
Hoewel Australië geografisch ver van Europa ligt, is het Eurovisiesongfestival er al tientallen jaren enorm populair. Sinds de jaren 80 wordt het festival uitgezonden door de Australische omroep Special Broadcasting Service, beter bekend als SBS. Door de grote Europese migratie naar Australië ontstond er al snel een trouwe fanbase. Mensen met roots in landen zoals Griekenland, Italië, het Verenigd Koninkrijk en voormalig Joegoslavië bleven via Eurovisie verbonden met hun cultuur en muziek. Na verloop van tijd groeide het Songfestival uit tot een echt popcultuurfenomeen in Australië. De liveshows worden er midden in de nacht uitgezonden, maar toch kijken jaarlijks miljoenen Australiërs mee.
Australië was eerst gast
Voor Australië effectief mocht deelnemen, was het land jarenlang enkel een “speciale gast” binnen de Eurovisiewereld. Australische commentatoren, fanshows en zelfs live-evenementen rond het Songfestival werden steeds populairder.
In 2014 kreeg de Australische zangeres Jessica Mauboy al een speciaal optreden tijdens de tweede halve finale in Kopenhagen. Dat werd gezien als een test om te kijken hoe fans zouden reageren op een grotere Australische aanwezigheid binnen het festival.
De reacties waren opvallend positief.
De uitnodiging van de EBU in 2015
In 2015 vierde het Eurovisiesongfestival zijn 60e editie in Wenen. Om dat jubileum extra bijzonder te maken, besloot de European Broadcasting Union Australië een eenmalige uitnodiging te geven om deel te nemen aan de finale. Dat jaar stuurde Australië zanger Guy Sebastian met het nummer Tonight Again. Hij eindigde meteen knap vijfde in de finale.
De deelname bleek een groot succes:
- kijkcijfers stegen wereldwijd;
- Australische fans reageerden massaal enthousiast;
- veel Europese kijkers stonden verrassend positief tegenover Australië.
Daardoor besliste de EBU om Australië ook in de volgende jaren te laten deelnemen.
Waarom mag Australië officieel deelnemen?
De belangrijkste reden is eigenlijk vrij eenvoudig: deelname aan het Eurovisiesongfestival draait niet puur om geografie, maar om lidmaatschap van de EBU. Australië ligt dan wel niet in Europa, maar SBS is een geassocieerd lid van de EBU. Daardoor kon het land in uitzonderlijke omstandigheden deelnemen aan het festival.
Normaal mogen enkel actieve leden deelnemen, maar voor Australië maakte de EBU een speciale uitzondering vanwege:
- de lange geschiedenis met het festival;
- de enorme populariteit van Eurovisie in Australië;
- de sterke samenwerking tussen SBS en de EBU;
- de internationale uitstraling van het evenement.
Hoe succesvol is Australië op het Songfestival?
Sinds het debuut in 2015 heeft Australië opvallend sterke resultaten neergezet. Het land staat bekend om:
- professionele staging;
- sterke vocalisten;
- moderne popproducties;
- creatieve acts.
Het beste resultaat kwam in 2016, toen Dami Im tweede werd met Sound of Silence. Ze verloor uiteindelijk nipt van Jamala uit Oekraïne.
Maar denk ook aan volgende acts maakten indruk bij de fans:
Kan Australië het Songfestival organiseren?
Dat is een vraag die fans al jaren bezighoudt. Volgens de huidige afspraken zou Australië, als het wint, waarschijnlijk moeten samenwerken met een Europese omroep om het festival te organiseren. Volgens de geruchten zou er geopteerd worden tussen een samenwerking met Duitse of Franse omroep.
Een volledig Eurovisiesongfestival in Australië zou namelijk logistiek erg moeilijk zijn door:
- de enorme tijdsverschillen;
- hoge reiskosten;
- productie-uitdagingen voor Europese omroepen.
Toch sluit de EBU niet uit dat Australië ooit gedeeltelijk een organiserende rol krijgt.
Is Australië ook in de toekomst welkom op het Songfestival?
Ja. Australië blijft voorlopig deelnemen aan het festival via verlengde overeenkomsten met de EBU. Het land is ondertussen volledig ingeburgerd geraakt binnen de Eurovisiefamilie. Veel fans zien Australië vandaag niet meer als een “vreemde eend in de bijt”, maar als een vaste waarde binnen het moderne Songfestival.
Conclusie
Australië neemt deel aan het Eurovisiesongfestival omdat het land al decennialang een enorme liefde heeft voor het evenement. Dankzij de samenwerking tussen SBS en de EBU groeide Australië van trouwe kijker uit tot volwaardige deelnemer. Wat ooit begon als een speciale uitnodiging in 2015, is ondertussen uitgegroeid tot een vaste traditie binnen het Songfestival.
